Objectif du Hatha Yoga
Lord Krishna et Arjuna
On trouve des références au Hatha yoga dans des textes anciens tels que les Upanishads et les Puranas, ainsi que dans la Bhagavad-Gita, transmise oralement puis par écrit il y a cinq mille ans. Dans la Bhagavad-Gita, livre sacré du Sanatana Dharma, plusieurs chapitres sont consacrés à la discussion du Hatha yoga entre le Seigneur Krishna et son dévot Arjuna. Il est important de rappeler que les enseignements spirituels et yogiques se transmettaient oralement bien avant d'être mis par écrit. Grâce à la fertilité des terres de la vallée de l'Indus, propice à la recherche spirituelle, et à la liberté d'expression inhérente à cette civilisation, plus qu'ailleurs dans le monde, de nombreuses écoles se sont formées. Cependant, elles étaient toutes unies par un but commun : la réalisation de la nature du Soi.
L'évolution spirituelle s'est déroulée en Inde pendant plusieurs siècles. Au VIe siècle avant J.-C., les enseignements du yoga existaient déjà (de nombreux textes écrits subsistaient), tout comme ceux du bouddhisme. Avec la popularité croissante des enseignements du Bouddha, la méditation devint la pratique yogique dominante dans le sous-continent. Malgré l'importance accordée à la contemplation, aux austérités, à la morale et à l'éthique, il devint évident qu'il manquait encore quelque chose.
Une fresque cambodgienne représentant le Bouddha enseignant à ses disciples. Photo de Robert Harding.
Bien que Bouddha fût un grand yogi et que ses enseignements fussent puissants et utiles, et même si les penseurs indiens s'accordaient à dire que la méditation était la voie suprême, ils entreprirent de réévaluer ses enseignements. Ils conclurent qu'il est impossible de commencer la pratique méditative immédiatement, car le corps et le système nerveux doivent être purifiés, harmonisés et préparés afin de faciliter l'expansion de conscience à laquelle conduit la méditation. Cette étape étant absente des enseignements du bouddhisme, il devint nécessaire de réintroduire un système de méditation approprié, et c'est ainsi que fut établi le Hatha Yoga.
« Ascètes pratiquant les tapas », Inde du Sud, vers 1820
L'une des premières étapes qu'un pratiquant sincère devrait entreprendre est le Shatkarma, une méthode de purification du corps comprenant des techniques pour l'estomac, les intestins, le système nerveux et d'autres systèmes. Il est important de noter que la science actuelle ne fait que commencer à comprendre ce que les yogis savaient il y a des milliers d'années : l'impact de notre microbiome intestinal sur nos états mentaux et notre bien-être général. La santé de notre intestin influence considérablement notre humeur, notre capacité de concentration et notre santé physique. Les yogis ont découvert qu'en éliminant l'accumulation de toxines dans le corps, nous créons un environnement équilibré, propice à une plus grande harmonie et à l'apaisement du système nerveux, permettant ainsi d'approfondir notre pratique sans effets négatifs.
Shiva en méditation dans une forêt himalayenne (photo tirée de www.sanatansociety.com)
Une fois le corps purifié et les déchets éliminés, l'étape suivante consistait en la pratique du pranayama et des asanas – des pratiques de maîtrise de soi et de discipline, les asanas représentant l'autodiscipline et le pranayama, la maîtrise de soi. Par une pratique assidue et continue, les yogis ont découvert que lutter contre l'esprit sans préparer le corps était totalement improductif et pouvait même engendrer des troubles psychologiques (des psychologues modernes comme Carl Gustav Jung l'ont confirmé dans leurs travaux et ont parlé de « dédoublement de la personnalité »). C'est pourquoi, en Hatha Yoga, la première discipline est celle du corps : les nadis (canaux énergétiques), le système nerveux et les sécrétions corporelles doivent être harmonisés, permettant ainsi au prana (énergie vitale) de circuler de manière optimale, sans blocage. La pratique des mudras était également nécessaire avant d'aborder la méditation.
Un yogi pratiquant le pranayama (source inconnue)
Le Hatha Yoga est un vaste sujet, et plus on l'approfondit, plus on découvre de connaissances et de pratiques. Cependant, il est essentiel de se rappeler que le Hatha Yoga n'est pas une fin en soi, mais une préparation à la méditation, la forme la plus élevée du yoga. Dans notre monde moderne, le Hatha Yoga est souvent pratiqué pour ses bienfaits thérapeutiques, un avantage non négligeable qui découle de cette discipline. Néanmoins, il est important de se souvenir que l'objectif principal du Hatha Yoga est de créer l'harmonie et l'équilibre au sein de nos systèmes physique, mental et énergétique, condition indispensable à l'évolution de la conscience humaine.